Gastroenteritis

¿Qué es la gastroenteritis?

La gastroenteritis es una inflamación del estómago y los intestinos que suele causar diarrea, vómitos, dolor abdominal y, a veces, fiebre.

Es una afección común que puede ser causada por una variedad de virus, bacterias o parásitos. Aunque es más común en niños, puede afectar a personas de todas las edades.

La mayoría de las gastroenteritis son debidas a virus, y aparecen en forma de epidemias o mini-epidemias en las que van cayendo progresivamente miembros de la familia o compañeros uno tras otro.

Causas comunes de la gastroenteritis

• Virus: los virus son la causa más frecuente de gastroenteritis, especialmente en niños. Los rotavirus y los norovirus son los principales culpables.
• Bacterias: bacterias como Salmonella, Shigella, E. coli y Campylobacter pueden causar gastroenteritis, a menudo asociada con alimentos o agua contaminados.
• Parásitos: en algunas regiones, los parásitos como el Giardia pueden provocar esta afección.

Síntomas

Los síntomas de la gastroenteritis pueden variar en gravedad y duración, pero generalmente incluyen:

• Diarrea: heces acuosas o blandas con mayor frecuencia.
• Vómitos: sensación de náuseas y expulsión del contenido estomacal.
• Dolor abdominal: calambres o cólicos.
• Fiebre: en algunos casos, especialmente en niños.
• Pérdida de apetito: desgana por la comida.
• Debilidad: sensación de cansancio.

¿Cómo se contagia la gastroenteritis?

La gastroenteritis se contagia principalmente por:

• Vía fecal-oral: al consumir alimentos o agua contaminados, o por contacto con superficies contaminadas con heces.
• Contacto directo: al tener contacto cercano con una persona infectada.

Cuando tenemos un miembro de la familia con gastroenteritis, para evitar contagios es aconsejable lavarse las manos con frecuencia y especialmente si hay contacto con secreciones, vómitos o diarreas.

También se aconseja evitar compartir alimentos y utensilios de cocina, y utilizar pañuelos de un solo uso, desechables.

Duración y tratamiento

En la mayoría de los casos, la gastroenteritis es una enfermedad leve que se resuelve por sí sola en unos pocos días.

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir la deshidratación.

• Hidratación: beber líquidos claros y electrolitos para reponer los líquidos perdidos por la diarrea y los vómitos.
• Dieta de alimentos blandos: una vez que los vómitos hayan cesado, se pueden introducir alimentos blandos y fáciles de digerir.
• Medicamentos: los medicamentos antidiarreicos y antieméticos pueden ayudar a aliviar algunos síntomas, pero deben usarse con precaución y bajo supervisión médica.

Las primeras horas y durante el primer día es importante, además del reposo, rehidratarse preferiblemente con sueros orales e infusiones.

Si los vómitos son muy repetitivos, se puede tomar algún medicamento como Primperan® o Motilium® pero siempre previa consulta a un profesional sanitario (médico o farmacéutico), suero oral o probióticos.

Si el estómago no tolera tomar la medicación ni pequeños sorbos de agua o suero durante 4/6 horas puede ser necesario tratamientos y/o sueros de rehidratación endovenosa en urgencias.

La manzanilla y la manzanilla con anís son buenas infusiones en esta fase, pues ayudan a expulsar lo que queda en el estómago y, una vez eliminado, disminuyen la inflamación, la acidez y asientan el estómago reduciendo las náuseas.

Para reducir la intensidad de la diarrea son aconsejables alimentos astringentes como el arroz, la zanahoria y la manzana. Posteriormente se van introduciendo alimentos como pollo a la plancha, pescado o papas hervidas.

Es recomendable reponer la flora intestinal con probióticos, tanto cuando se usan antibióticos como cuando se sufre un cuadro diarreico por cualquier causa.

Es importante buscar atención médica si:

• La diarrea es severa o contiene sangre.
• Los vómitos son persistentes y no permiten retener líquidos.
• Hay signos de deshidratación (boca seca, ojos hundidos, orina oscura y escasa).
• Hay fiebre alta.
• Hay dolor abdominal intenso.
• Hay otros síntomas preocupantes.

Prevención

En general, para prevenir la gastroenteritis, se aconseja:

• Higiene de manos: lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de manipular alimentos.
• Cocinar bien los alimentos: asegurarse de que los alimentos estén bien cocidos, especialmente la carne y el pollo.
• Agua segura: beber agua embotellada o tratada.
• Lavar frutas y verduras: lavar bien las frutas y verduras antes de consumirlas.
• Vacunación: la vacuna contra el rotavirus puede ayudar a prevenir la gastroenteritis en bebés.
• Descanso: el cuerpo necesita energía para combatir la infección.

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